No es ningún secreto que muchos pacientes con cáncer usen cannabis para ayudar a controlar el dolor, la fatiga, las náuseas y otros efectos secundarios de la quimioterapia. Menos conocido es el hecho de que una extensa investigación preclínica muestra que los cannabinoides de las plantas, sobre todo el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CDB), producen respuestas antitumorales en varios tipos de cáncer en animales.
La gran mayoría de esta investigación preclínica ha examinado la actividad anticancerígena de compuestos puros, principalmente isolados de THC. Pero los pacientes que utilizan cannabis medicinal no están usando THC puro de una sola molécula para combatir el cáncer. En su lugar, están consumiendo extractos de aceite de cannabis de plantas enteras que incluyen cientos de compuestos, muchos de los cuales también tienen propiedades terapéuticas.
Estas preparaciones artesanales de aceite de cannabis están disponibles en dispensarios autorizados en los estados donde el cannabis medicinal es legal y en otros lugares a través del mercado negro no regulado.
THC y cáncer de mama triple negativo
Triple-negativo, el subtipo de cáncer de mama con peor pronóstico, generalmente no responde bien a la quimioterapia. Pero el grupo español descubrió que el THC y el aceite de cannabis rico en THC ofrecen cierta esperanza de mejorar los resultados del tratamiento para este cáncer altamente agresivo. Nuevamente, se encontró que todo el extracto de la planta era más efectivo que el THC solo para disminuir la viabilidad de las células cancerosas in vitro, así como en estudios con modelos de ratones.
Hay varios otros ejemplos en los que una combinación de cannabinoides de plantas y agentes de quimioterapia estándar ha producido una respuesta antitumoral mayor que supera la potencia de cualquiera de las dos terapias por sí sola. Un ensayo clínico de fase 2 probó la fuerza de Sativex, una mezcla igual de THC y CBD, combinada con temozolomida, la quimioterapia «estándar de oro» para el cáncer cerebral, y los resultados fueron positivos.
Los resultados del estudio español, junto con datos convincentes de otros investigadores, sugieren un futuro prometedor para los extractos de aceite de cannabis de plantas enteras y las terapias contra el cáncer multitarget. Pero el sistema médico occidental y sus procedimientos típicos de desarrollo de fármacos no son propicios para la aprobación de preparaciones botánicas complejas como medicamentos multiactivos, en parte porque dilucidar un mecanismo de acción preciso cuando están involucrados numerosos compuestos es mucho más difícil que estudiar un producto farmacéutico de molécula única. Eso está orientado hacia un único resultado primario.